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Que devient le patrimoine en l'absence d'héritiers ?

Publié le : 18/07/2023 18 juillet juil. 07 2023
Rédaction

Quand une personne décède, à défaut de testament prévoyant des legs au profit de bénéficiaires (tiers, associations, amis, etc.), la répartition des biens de la succession se réalise alors selon les règles de la dévolution légale, suivant l’ordre et le degré :
 
  • Le 1er ordre, les descendants : correspond aux héritiers réservataires, ce sont les enfants et leurs descendants ;
  • Le 2ème ordre, les ascendants privilégiés et les collatéraux privilégiés : comprend les pères et mères plus la fratrie et leurs descendants ;
  • Le 3ème ordre, les ascendants autres que les parents : concerne les grands-parents, les arrière-grands-parents, etc. ;
  • Le 4ème ordre, les collatéraux ordinaires autres que les frères et sœurs et leurs descendants : les tantes, les oncles, les cousins, les cousines, etc.

La succession s’opère ensuite par degré de parenté au sein de chaque ordre. Deux cas peuvent se présenter à la succession descendante en présence d’une postérité, opposée à la succession ascendante en l’absence d’héritiers. Dans le deuxième type de succession, il est plus complexe de déterminer à qui revient le patrimoine d’une personne seule.

En l’absence de descendance et de conjoint survivant

Il arrive parfois qu’une personne décède seule, c’est-à-dire sans aucun descendant et sans conjoint survivant, dans ce cas il peut s’agir d’une personne célibataire, veuve ou pacsée. Dès lors, il n’existe pas d’héritiers réservataires ou de quotité disponible sans l’usage de testament.

Ainsi, dans une succession ascendante, les parents, la fratrie et leurs enfants, sont les premiers appelés à recueillir le patrimoine du défunt.

Le principe d’égalité règne quant à la répartition des parts dans une fratrie. En effet, la différence entre frères et sœurs germains (mêmes parents), utérins (même mère seulement) et consanguins (même père) a disparu depuis la loi du 23 décembre 2001. Ainsi les frères, les sœurs, les demi-frères et demi-sœurs, disposent des mêmes droits, ce qui facilite un partage égalitaire dans les familles recomposées.

Le mécanisme de la représentation, en cas de décès des frères et sœurs du défunt, leurs enfants, les neveux et nièces sont autorisés à hériter à leur place.

Par exemple : si une personne décède en laissant 1 mère, 2 sœurs, et 1 demi-frère, la répartition du patrimoine s’opère ainsi ¼ pour chaque parent, ensuite les ¾ restants sont divisés en 3, donc chaque membre de la fratrie reçoit ¼ de la succession.

En l’absence de descendance, de conjoint survivant, d’ascendants et de collatéraux privilégiés

Dans l’hypothèse où personne n’a survécu, dans le 2ème ordre ce sont les ascendants autres que les pères et mères qui peuvent se présenter.

Dès lors que des ascendants ordinaires sont présents dans les deux branches familiales, le mécanisme de la fente successorale s’applique afin d’opérer un partage de l’héritage à parts égales entre la ligne paternelle et la ligne maternelle.  Ainsi, chaque ligne a vocation à recueillir la moitié de la succession.

Chaque lignée est soumise ensuite aux degrés, le membre le plus éloigné est alors exclu au profit du plus proche.

Par exemple : si dans la ligné paternelle sont présents une grand-mère et un arrière-grand-père, l’héritier qui a vocation à recevoir ½ du patrimoine est la grand-mère.

Dans la configuration où les seuls membres de la famille restants sont ceux du 4ème degré, la même règle des degrés s’applique afin de départager les héritiers au sein des branches parentales.

Par exemple : quand les membres de la famille restants sont les cousins, les cousines, les oncles et tantes, ceux qui ont vocation à recueillir l’héritage sont les plus proches, en termes de degré, donc il s’agit des oncles et tantes.

Au-delà du 6ème degré, les cousins sont jugés trop éloignés pour venir à la succession, donc cette dernière peut être considérée comme une succession vacante.

En l’absence d’héritier direct et indirect

Dès lors que le défunt n’a aucun héritier connu direct ou indirect, sinon, quand la succession fait l’objet d’un abandon, il s’agit d’une succession vacante, cela signifie une succession sans héritier.

Une procédure ouverte à tout intéressé permet d’obtenir la déclaration de vacance de la succession auprès du Tribunal judiciaire, ayant pour effet de transmettre la propriété des biens à l’État.

Le patrimoine du défunt fait l’objet d’un inventaire successoral par un curateur dans le but de dresser une estimation de l’actif et le passif et d’assurer la gestion des biens. Après l’écoulement d’un délai de 6 mois, le curateur peut effectuer la liquidation du patrimoine, jusqu’à l’apurement du passif.

Enfin, après une vérification des dernières volontés du défunt, auprès du notaire de la succession, la liquidation de la succession est confiée à l’administration des domaines, à partir de cet instant la succession dite en déshérence, est acquise à l’État.
 
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